ZONA CENTRO - XALAPA
ZONA CÓRDOBA - VERACRUZ

Nombre común
BÁLSAMO
Familia
LEGUMINOSAE FABOIDEAE
Nombre científico
Myroxylon balsamum (L.) Harms

Sinonimias
Toluifera pereirae (Klotzch) Baill.
Myroxilon balsamum var. pereirae (L). Harms.

Otros nombres comunes
Bálsamo y palo de bálsamo en Veracruz, Chiapas y Yucatán.
Nabá (maya), en Chiapas, Tabasco, Campeche, Quintana Roo; hoitziloxitl, en lengua náhuatl; cedro chino, chichipale, chuchupate y palo de trapiche, en Chiapas; chucté, en Veracruz; también se le conoce como Bálsamo de Perú o de Tolú.

¿Cómo es el árbol?

El árbol mide de 15 a 45 m de altura, con diámetros superiores a 1 m, con el tronco derecho, ramas ascendentes, copa redondeada.
Corteza externa y lisa, de color gris oscura, con abundantes marcas amarillentas protuberantes y horizontales.
Las ramas son amarillentas, con numerosas marcas.
Las hojas se disponen en espiral, son compuestas formadas de 6 a 8 hojas secundarias o foliolos, que se disponen de forma alterna y alcanzan dimensiones de 4 a 9 cm de largo y la hoja total o compuesta mide de 2 ó más de 3 cm de ancho. Las láminas de las hojas tienen numerosas líneas y puntos traslúcidos que se pueden apreciar a contraluz; las hojas tienen un olor fragante cuando se les estruja.
Esta especie es perennifolia, siempre tiene hojas verdes.
Las flores miden de 6 a 8 mm de largo, de forma tubular y con apariencia de mariposa, de color blanco.
Y se disponen en racimos de 10 a 20 cm de largo. Florece de marzo a mayo.
Los frutos son vainas de 7 a 9 cm de largo y 2 cm de ancho, es más ancha hacia la punta y es delgada en la parte donde se adhiere a la ramilla. La vaina es amarillenta y lisa, con la punta abultada y rugosa.
Contiene 1 ó 2 semillas en forma de riñón, de 15 a 18 mm de largo, son de color amarillentas con olor muy fragante. Maduran de mayo a septiembre.

Datos de entrevistas:

Usos
La emplean para construir cercas para ganado y casas.
En construcciones rústicas emplean la madera para horcones y vigas. Las ramas y los desperdicios del corte de la madera se ocupan para leña.

Abundancia
Mencionan los entrevistados que este árbol es abundante en esta región.

Calidad de la madera
La madera se considera de alta calidad.

Tratamiento de la madera
Mencionan los entrevistados que secan la madera aire libre.

Tiempo y tamaño para aprovechar
Se reportan aprovechamientos desde los 18 años con diámetros entre los 40 cm y alturas hasta de 15 a 20 m.

Silvicultura tradicional
Esta especie se desarrolla bien a pleno sol y bajo sombra.

Importancia de uso según literatura
Aromatizante [exudado (látex)]. Resina aromática. Se obtiene de la madera y los frutos. El bálsamo contiene de 20 a 30% de material resinoso y 50 a 64% de aceite esencial. El bálsamo irrita la piel.
Construcción [madera]. Construcción rural.
Cosmético / Higiene [corteza, exudado (resina)].
Bálsamo de Perú o de tolú: se usa en la elaboración de lociones, perfumes,cremas y cosméticos. Componente de ungüentos, jabones, detergentes, desodorantes, tónicos para el cabello, atomizadores para la higiene femenina, preparaciones anti-caspa. Fue descubierto en El Salvador. Los indios del Chocó usan la corteza en polvo como desodorante personal.
Industrializable [exudado]. Producción de resina.
Maderable [madera]. La madera es de calidad superior, con grano fino, color parecido al de la caoba, buen brillo y olor agradable.
La madera es fuerte y durable y se utiliza para aserrío, durmientes, ebanistería fina y carpintería, duela, parquet, entarimados, decoración de interiores, trabajos de tornería, moldes de fundición, muebles resistentes y de gran belleza (aunque muy pesados). La madera presenta dificultad para trabajarse con máquinas y herramientas de carpintería, sin embargo se obtienen acabados muy lisos y altamente brillantes.
Artículos novedosos de artesanía: torneados, escritorios, tallados, anillos, bancos, juguetes, vasijas, mangos de cuchillos y otros.
Es conocido tradicionalmente por su bálsamo, que se extrae de la corteza y que arde fácilmente.
Tiene propiedades medicinales como expectorante y se usa en la perfumería, y para fabricar incienso y medicamentos.
Medicinal [exudado (resina), fruto, corteza]. El bálsamo es una droga oficial de la farmacopea estadounidense y se le atribuyen las siguientes propiedades y acciones: antiséptica, antibacterial, antifúngica, anti-inflamatoria, antitusiva, cicatrizante, expectorante, respiratoria, antidisentérica, parasiticida (antihelmíntica), estomáquica, tónica, antigonorreica y antisifilítica.
Resina: se utiliza para la tos, asma, catarro, bronquitis, laringitis, tuberculosis, abscesos, heridas externas, torceduras, sarna, piojos, ácaros y en tratamientos de dismenorrea, diarrea, disentería, leucorrea, enfermedades venéreas y reumatismo.
Se ha visto que el bálsamo promueve el crecimiento epitelial celular y se ha empleado para cicatrizar úlceras superficiales.
Fruto: dolores de cabeza y reumáticos.
Melífera [flor]. Apicultura. Saborizante [exudado (resina)]. La resina se usa en la industria como saborizante de chicle, alimentos, bebidas. Tiene un olor muy aromático como a vainilla.
El bálsamo que se obtiene del tronco tiene color café rojizo oscuro, muy fragante, con sabor amargo. El de los frutos es de menor calidad y se le denomina bálsamo blanco.

Distribución de la especie
De México hasta Brasil y Perú.
En México en la vertiente del Golfo desde el centro de Veracruz y norte de Oaxaca, al sur de la sierra de Naolinco hasta el sur de la península de Yucatán y en la vertiente del Pacífico desde Nayarit hasta Chiapas, incluyendo la cuenca del río Balsas.

Requerimientos ecológicos
Altitud: 0 - 600 msnm.
Clima: cálido húmedo.
Temperatura media anual: 22 a 26º C
Precipitación: 1,100 – 1,300 mm anuales.
Suelos: calcáreos en zonas planas, en cerros cársticos o en suelos de materiales ígneos.

Se ha plantado en varios países sudamericanos y en otras partes del mundo (Camerún, Ceilán).