ZONA CENTRO DE VERACRUZ
ZONA ORIZABA - ZONGOLICA

Nombre común
LIQUIDÁMBAR
Familia
HAMAMELIDACEAE
Nombre científico.
Liquidambar styraciflua L.

Sinonimias
Liquidambar styraciflua var. mexicana Oerst.
Liquidambar barbata Stokes
Liquidambar gummifera Salisb.
Liquidambar macrophylla Oerst.

Otros nombres comunes
Ocozocote (del náhuatl ocozotl, xochiocotzocuahuitl, en el norte de Ver.); copalme (en Veracruz); techco.

¿Cómo es el árbol?

Hasta 40 metros de altura, cuando es joven tiene forma cónica, los árboles viejos son irregulares; la corteza gris con grietas finas, delgada, ligeramente amarga, con resina amarilla de olor agradable.
Hojas lobuladas de 3 a 5 puntas o lóbulos, más comúnmente 5, con olor a bálsamo al estrujarse. Las hojas jóvenes son suaves de verde brillante, cuando viejas cambian a color rojizo quemado, cambian todo el follaje entre noviembre y febrero.
Las flores son inflorescencias en cabezuelas masculinas y femeninas; la flor femenina se convierte en fruto esférico de 4.5cm, contiene numerosas semillas aladas en la punta, de 6 a 8 mm de largo y 2mm de ancho.

Datos de entrevistas:

Usos
Los entrevistados reconocen a este árbol por su gran utilidad para hacer sus casas, lo utilizan como vigas, horcones, tabla para pared y pisos en algunos casos; en general se encuentra en casas habitación hechas con madera de liquidámbar, de gran duración, según los usuarios, si no se moja.
Elaboran enseres domésticos, sillas, camas, roperos y muebles en general.
La utilizan también como postes para cercas de corrales, delimitación de terrenos de la casa y de potreros.
Es empleado para hacer tarimas de carga.
En algunos sitios es ampliamente utilizado como leña.

Abundancia
Para algunos productores la especie se considera abundante y lo cortan cuando la luna es recia o llena.

Calidad de la madera
La consideran como buena , en especial en las partes altas, de 1,400 m, donde la utilizan para la construcción de casa habitación. Se encuentran casas rústicas hechas totalmente de liquidámbar (piso, paredes, techo, vigas de carga, etc.)
Para algunos productores, la Calidad de la madera es regular y para otros es mala, esto último en donde la utilizan únicamente para tarimas, ya que existe mayor variedad de especies maderables.

Tratamiento de la madera
Algunos productores la dejan de 2 a 3 semanas a la intemperie en troza; otros la usan inmediatamente sin secar, pero tuerce un poco al secar.

Tiempo y tamaño para aprovechar
La utilizan entre 20 a 25 años, con diámetros de 25 a 35 cm, altura entre 25 y 35 m.; recuerdan que la utilizan desde 75 años atrás, algunos registran construcciones de madera de liquidámbar en buen estado de más de 100 años en ambiente seco.
El liquidámbar lo reportan para leña, en zonas donde no existen encinos; en otros sigue siendo alternativa secundaria; desraman el árbol para leña o lo cortan totalmente cuando lo necesitan para consumo familiar o para venta.
En la zona de Zongolica comienzan a aprovecharlo a los 10 años con 15 cm de diámetro y 15 m de altura.

Silvicultura tradicional
Señalan que crece a todo sol. Algunos productores lo han transplantado de regeneración natural. Tiene la propiedad de regenerar una vez cortado o talado, para quienes lo aprovechan, el renuevo no es deseable por su fragilidad, comentan que con un viento fuerte puede caer; para otros, los rebrotes pueden producir dos árboles aprovechables, hasta por dos períodos, después de la primera corta.
Se reproduce por semilla. Crece en terrenos ondulados y en barrancas, en cercas y en pastizales; la mayoría de productores lo dejan en sus terrenos cuando hay renuevos por apreciar su valor. Reportan áreas arboladas casi puras de liquidámbar.
Se puede asociar con cultivos agrícolas y en especial con pastizales, las zonas donde se encuentra formando manchones ha sido disminuida en especial por las ganaderas, agrícolas y por la urbana.

Importancia de uso según literatura
El exudado (látex), bálsamo que se usa como incienso en hogares y templos, los aztecas lo utilizaban como aromatizante del tabaco y como objeto de impuesto y comercio. El bálsamo también se utiliza en fumigadores.
Se emplea en la elaboración de artesanías, artículos torneados e instrumentos musicales. La madera pesada y dura es fácil de trabajar con máquinas y herramientas de carpintería.
La resina se mastica como chicle.
Se utiliza para leña. Se usa en construcciones, es apreciada por sus dimensiones y resistencia, su fibra se opone a la alteración
producida por agentes externos.
El bálsamo se usa en perfumería para aromatizar jabones y cosméticos, esencias, pomadas, cremas, etcétera.
Además lo utilizan en instrumentos agrícolas, mangos para herramientas y pulpa para papel fino.
La madera toma buen pulimento, es durable aromática, pesada, dura, compacta, poco flexible y susceptible de contraerse y torcerse cuando se seca. Es empleada en obras de tonelería. Se puede usar para muebles, durmientes, decoración de interiores, chapas, contrachapeado, cajas, palillos de dientes, cabos de cerillos, abatelenguas, lambrín.
En medicina tradicional, con la corteza, hojas y exudados (látex) hacen una infusión para usarla contra la caries y para sanar heridas, para tratar la lepra y para proteger la piel contra la picadura de insectos. Se usa contra el «frío», aires, en baños de cuerpo, vaporizaciones e infusiones. Con la corteza se prepara un jarabe para tratar la diarrea (astringente) y disentería en los niños, se le atribuyen propiedades estimulantes; como sahumerio es indicado para las lastimaduras de los pies. El bálsamo que mana del tronco se conoce como estoraque americano. Se le atribuyen propiedades sudoríficas, estimulantes estomacales, diuréticas y antigonorreicas. Se usa como desinfectante y para elaborar ungüentos o emplastos.
Es muy apreciada como planta de sombra y ornato en avenidas, parques y jardines por la belleza de su follaje y su color rojo– amarillento en otoño.

Distribución de la especie
Se encuentra reportada además de México, en El Salvador, Guatemala, Honduras y Nicaragua. También ha sido reportada para Estados Unidos de Norteamérica desde Connecticut hacia el sur.
En México se encuentra registrada en la vertiente del Golfo de México, desde Tamaulipas y norte de San Luis Potosí hasta el norte de Chiapas; vertiente del Pacífico: Sierra Madre del Sur y Sierra del Soconusco.

Requerimientos Ecológicos
Altura : 900 – 1,500 msnm
Precipitación anual: 1,500 –2,000 mm anuales.
Temperatura: 12 a 18º C.
Clima: C(fm).Templado húmedo con lluvias de verano.
Suelo: arcillosos.